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LE PANORAMA DE NICE
DERNIÈRE MISE À JOUR DE CET ARTICLE : 16/08/2024
LA RÉALISATION DE LA TOILE (PARIS)
1880
Olivier Pichat (Paris 1823-Paris 1912) est un artiste, peintre d'histoire, de genre, de portraits et de chevaux mais également un journaliste sportif.
Au printemps 1880, il envisage de réaliser une immense toile mettant en valeur les portraits des personnalités parisiennes dans le cadre d'une promenade.
Cette même idée avait déjà été énoncée par le caricaturiste et peintre André Gill (Paris 1840-Saint-Maurice 1885) et son associé Pierre Carrier-Belleuse (Paris 1851-Paris 1932), avec le projet de regrouper dans un "Panorama de Paris" les célébrités parisiennes dans le cadre de la place de la Concorde.
Olivier Pichat décide, pour sa part, de situer la scène au Bois de Boulogne et d'installer son premier panorama intitulé "Le Tour du Lac" dans la ville de Nice, sur la Promenade des Anglais (le mot "Panorama" désigne tout à la fois la toile et la salle qui l'accueille).
"Le Tour du lac. Quel tour du lac ? Celui du bois de Boulogne ? Certainement, mais transporté à Nice par Ollivier (sic) Pichat, sous forme d'immense panorama.
Les visiteurs seront placés dans le kiosque, à la pointe de l'ile, et de là, autour d'eux, le long du lac, ils verront circuler tout Paris, à pied, à cheval, et en voiture, le Paris de la politique, des arts, des cercles, du grand monde, de la haute galanterie, du loisir et de la distraction, diplomatie, noblesse étrangère, les attelages à deux et à quatre chevaux.
Merveilleux pandemonium dont le cirque n'est que là, à Paris, autour du lac, comme l'a si bien avisé cet improvisateur d'élégante peinture, qui se nomme Ollivier Pichat" (L'Estafette du 22 juin 1880).
La banque du Crédit parisien fait l'acquisition de l'Hôtel du Parc (Villa de Félix Pécoud), situé sur la Promenade des Anglais, en vue de construire le bâtiment d'exposition de cette toile dans son magnifique jardin (Journal de Nice des 9 et 18 juillet 1880 ; Gil Blas du 18 juillet 1880).
La Société du Panorama de Nice est créée pour sa réalisation et son exploitation, le 25 juillet 1880 (Journal des Sociétés civiles et commerciales françaises 1880 p 134).
Cependant, cette Société anonyme cède bientôt la place à une deuxième Société du Panorama de Nice le 10 septembre 1880 (Archives Commerciales de France du 14 octobre 1880 p 1346). Un nouvel emplacement niçois, sur un terrain voisin de Félix Pécoud (deux rues plus à l'est), est alors choisi pour le bâtiment du Panorama, rue Saint-Philippe.
Le 5 novembre 1880, un traité est passé par Olivier Pichat avec des collaborateurs et notamment l'artiste peintre André Charles Voillemot (Paris 1822-Paris 1893), chargé des figures. Ce dernier n'ayant toujours pas entamé son travail au 15 janvier 1881, s'ensuit une rupture de contrat et un procès qui durera un an (Voillemot sera condamné par le Tribunal civil de la Seine, le 24 janvier 1882, à restituer l'argent reçu et à payer les dépens ; Le Droit du 29 janvier 1882).
L'exécution du panorama a cependant commencé. De nombreux croquis et de nombreuses photographies ont été utilisés pour mettre au point et documenter le Panorama. Certains personnages sont venus poser dans l'atelier.
Olivier Pichat (qui a réalisé les esquisses des figures et peint des personnages et des animaux) a choisi le peintre Edmond Morin (Le Havre 1824-Sceaux 1882) (surtout pour les paysages) pour succéder à André Charles Voillemot, en tant que collaborateur principal.
Parmi ses autres collaborateurs, citons :
- Henri Langerock (Gand 1830-Marseille 1915) (paysages),
- Edouard Pail (Corbigny 1851-Villeneuve-le-Roi 1916) (paysages),
- Louis Béroud (Lyon 1852-Paris 1930) (paysages),
- Hippolyte Gibon (soldats),
- Maurice Blum (1832-1909) (femmes),
- Adolphe Willette (Châlons-dur-Marne1857-Paris 1926) (femmes),
- Charles Drivon (?-?),
- Léon Tanzi (Paris 1846-Blida 1913),
- Georges Levadé (?-?),
- Paul Merwart (Marianovka 1855-Saint-Pierre 1912)
(La Vie Mondaine à Nice du 2 mars 1882 ; Adolphe Willette, Feu Pierrot (1857-19.. ?), 1919, H. Fleury, Paris, pp 96-100).
1881
Au printemps 1881, le projet se précise. "Ce projet, la Société du Panorama de Nice va le réaliser, dans des conditions de nature à accroître encore les éléments de succès qu'un travail de ce genre rencontrerait partout.
La promenade des Anglais, à Nice, est, comme on sait, le lieu de rendez-vous de la société la plus élégante du monde entier. C'est là que sera installé le Panorama, au centre même de cette promenade, dans un terrain dont la Société s'est rendue propriétaire (...).
Comme nous l'avons déjà dit, tout le high life parisien sera représenté sur cette toile (...). Il était également nécessaire - et les promoteurs de cette œuvre l'ont bien compris - de conserver toujours au Panorama un caractère de fidélité absolue et pour ainsi dire photographique. Aussi a t-il été tenu compte de ces conditions toutes spéciales d'un spectacle qui doit toujours être une actualité.
Toutes les modifications, toutes les retouches rendues nécessaires, soit pour ajouter des personnages nouveaux, soit pour effacer ceux qui auront disparu, soit encore pour se conformer aux changements mêmes de la mode, seront exécutés sur la toile" (Gil Blas du 1er mai 1881 ; voir aussi, Le Figaro du 30 avril 1881).
La Société du Panorama de Nice entre en Bourse avec un appel à souscription à actions, les 5 et 6 mai 1881, à la Banque de l'Union Départementale (La Liberté du 4 mai 1881). La Banque générale des Alpes-Maritimes prête également son concours à cette affaire.
Le même mois, un immense terrain parisien, correspondant au site de l'ancien hippodrome en bois du sieur Arnault (détruit par un incendie en septembre 1869), est loué avenue et place d'Eylau (actuel boulevard Victor-Hugo), afin d'achever la toile dans une rotonde de planches puis de l'exposer à Nice dès le 1er décembre 1881 (Le Phare du Littoral des 3, 20 et 23 mai 1881).
Le projet prend du retard. Cependant, en novembre 1881, la toile du "Tour du Lac" ou du "Tout-Paris au Bois de Boulogne, un jour de courses" est presque achevée.
"Les journalistes seront invités bientôt à l'aller voir ; mais c'est déjà un régal de Parisiens et de Parisiennes avides de primeurs d'entrer dans l'atelier de la place d'Eylau et de surprendre, sur leurs échelles, leurs escaliers, leurs plates-formes, hautes comme un second étage, les artistes occupés à enlever une figure, à faire caracoler un cheval ou frissonner des branches d'arbres. Les curieuses regardent, lorgnent, ne craignent ni la poussière, ni l'odeur de peinture. Les peintres travaillent (...).
Sur une pelouse verte, l'artiste a groupé spirituellement quelques-unes des célébrités les plus parisiennes du moment. Quand je dis parisiennes, je, devrais dire européennes. Victor Hugo, tête nue, est assis sur l'herbe, jouant avec son petit-fils Georges et sa petite-fille Jeanne.
Un peu plus loin Alexandre Dumas, debout à côté de Gounod, qui regarde ; Alphonse Daudet, assis ; Delaille, qui prend un croquis ; de Neuville, coiffé d'un sombrero, cause avec Augier, tandis que, tout près, Mlle Blanche Pierson, assise sur un pliant devant un chevalet, fait une étude de paysage sous le regard de Bonnat. Sarah Bernhardt n'est pas loin. Elle a pour voisin Carolus Duran qui envoie aux arbres du bois la fumée bleue de son papelito. Lorsqu'il est venu visiter le panorama, Carolus Duran a lui-même donné quelques coups de pinceau à sa figure et retroussé, en coloriste, sa moustache noire.
Primitivement, ce n'était point Mlle Pierson qui peignait, c'était Meissonier. Meissonier, sachant bien que personne n'ignore qu'il sait peindre, a demandé qu'on l'éloignât du chevalet et qu'on le mît à cheval, dans l'allée des cavaliers. Il caracole quelque part, au premier plan, parmi une infinité de célébrités et de personnages considérables.
C'est une revue des renommées de Paris que cet amusant panorama. M. Gambetta y passe en voiture découverte ; M. de Galliffet y apparaît a cheval ; Mlle Croizette y cause sur un banc avec M. Febvre ; M. Dupuis, du Vaudeville, y salue Mme Chaumont. Parmi les piétons causant, je reconnais M. Jules Ferry, M. Turquet ; un peu plus loin M. Clémenceau et M. Ranc. Voici M. Paul de Castagnac, et, en uniforme, le général Lambert, puis les deux principaux auteurs de l'œuvre d'art, M. Pichat et M. Morin.
Prenez le Dictionnaire de Vapereau ; le panorama du Bois de Boulogne en est comme l'édition illustrée, et les Niçois et cette colonie étrangère qui a adopté Nice auront tout Paris au bord de la Méditerranée.
La façon dont on a groupé sur une pelouse la plupart des renommées de la littérature ou du journalisme : Sardou, Sarcey, Vitu, Albert Wolff, etc., est ingénieuse. Tous ces personnages, tête nue ou le chapeau sur la tête, risquaient de paraitre réunis avec un peu trop d'apprêt. Voici ce qu'on a fait : au premier plan, un photographe représenté par une figure de cire et la tête enfouie sous le rideau noir de son appareil (un appareil réel, tangible) semblera tout simplement exécuter un groupe de ces célébrités posant ainsi très naturellement devant l'objectif. L'idée est des plus heureuses.
C'est que ce sera un petit événement parisien que l'inauguration de ce Panorama avec ses courses, sa banlieue, ses coteaux de Saint-Cloud, ses allées du Bois, ses moissonneurs et ses fantassins en sentinelle sur les talus des fortifications" (Le Temps du 19 novembre 1881).
Un nouvel article paraît quelques jours plus tard :
"Voici le tour du lac avec ses beaux chevaux, ses voitures élégantes, ses promeneurs à pied, à cheval, ou en carrosse, ses députations de tous les mondes (...).
C'est très amusant et très bien fait, il n'y a pas dire le contraire ; le paysage dans lequel se meut, vit et respire ce peuple de connaissances est plein d'air et de lumière.
M. Olivier Pichat, comme de raison, n'a pas exécuté seul cette page immense ; il a dû s'entourer d'un bataillon de collaborateurs de talent, à la tête desquels je n'ai pas été surpris de retrouver M. Edmond Morin, le peintre attitré du chic parisien.
Je n'insiste pas sur les difficultés artistiques de l'œuvre, mais elle soulève aussi des difficultés sociales. On ne demande pas mieux que d'y figurer, mais à condition de ne pas être à pied quand Madame une telle est en voiture ; on veut être au milieu de personnes de son monde et non pas de visages trop ou trop peu connus" (Le Jockey du 23 novembre 1881 ; La Vie Mondaine du 29 décembre 1881).
LA CONSTRUCTION DU BÂTIMENT (NICE)
1880-1881
À Nice, le terrain choisi de la rue Saint-Philippe, entre la rue de France et la Promenade des Anglais, est acheté fin 1880.
Le terrain est déblayé et nivelé. Après une demande d'autorisation de Félix Pécoud déposée début 1881 (Nice, Archives Municipales, 2T 75-89), la construction du bâtiment d'exposition commence et se poursuit pendant toute l'année 1881, sous la direction de l'architecte François Alziary de Malaussène (Nice 1837-Nice 1905).
C'est tout d'abord une immense cage circulaire qui s'élève, formée de seize fermes de fer forgé. Ensuite, les fermes sont reliées par une haute muraille aveugle, faite de briques pleines.
La date d'ouverture espérée au 1er décembre doit être cependant repoussée. La salle du panorama est en cours d'achèvement en décembre 1881. Elle fait 36 m de diamètre et, selon les textes, 10 m 35 ou 13 m de hauteur sous la corniche de la façade occidentale et 18 m (?) au sommet du clocheton central.
"Ce cylindre est surmonté d'une couverture conique, aplatie comme un couvercle, ayant au centre un lanternon. Elle est vitrée tout autour, sur la moitié de sa surface faisant couronne.
Cette disposition est exigée par les lois de l'optique, pour que la lumière tombe d'aplomb et que toutes les parties de la salle soient également éclairées (...).
La salle se trouve à l'entrée de la rue Saint- Philippe, avec une fausse porte d'entrée formant portique et façade rectiligne. Cette fausse porte aura un certain caractère, elle sera en beau marbre foncé. A droite et à gauche, la courbe du bâtiment sera masquée par deux pavillons, l'un destiné à l'administration, l'autre à l'installation d'un Café-Buffet des plus confortables, attraction pour les promeneurs du bord de la mer et pour les baigneurs.
L'immense rotonde de brique sera recouverte d'un revêtement en plâtre uni, sans autre ornement que la corniche fortement en saillie. L'entrée aura lieu par un couloir latéral au buffet, perpendiculaire à la rue Saint- Philippe (..)..
[A l'intérieur,] au milieu du grand cercle s'élève une sorte de tour d'environ 8 mètres de diamètre et de 4 mètres de hauteur. Elle renferme un escalier conduisant sur la plate-forme. On arrive à cette tour par un escalier sombre.
Supposons le spectateur sur la plate-forme entourés d'une balustrade. Il fait partie lui-même de l'ensemble du Panorama (...). Tout autour, sont des objets matériels réels (...). C'est le Panorama circulaire de l'horizon se perdant dans le ciel à d'immenses distances.
Ce qui complète l'illusion, c'est l'éclairage du tableau. Le spectateur a au-dessus de la tête, un écran noir (...), faisant partie intégrante du milieu dans lequel il se trouve et interdisant la vue de la toiture vitrée, tout en laissant le jour éclairer la scène" (Le Phare du Littoral du 9 décembre 1881).
L'OUVERTURE DU PANORAMA
Les derniers travaux
Olivier Pichat arrive à Nice mi-décembre 1881, suivi quelques jours plus tard par la toile panoramique (Gil Blas du 28 décembre 1881 ; La Vie Mondaine à Nice du 29 décembre 1881).
La toile subit ensuite ses dernières modifications et est installée avec l'ensemble du décor, la date d'inauguration étant repoussée à plusieurs reprises.
"[Le 25 janvier 1882,] nous sommes rendu rue Saint-Philippe, entre la Promenade des Anglais et la rue de France, dans ce vaste établissement qui, vu du dehors, a aspect d'un gazomètre. Le Panorama n'est pas fini. Les peintres, sous la direction de M. Olivier Pichat, travaillent avec ardeur (...).
On arrive dans l'intérieur par un long couloir parqueté qui prend accès sur la rue Saint-Philippe. Lorsqu'on entre dans le vaste cirque, on semble sortir, vu de la plate-forme centrale, de l'ouverture d'une casemate des fortifications de Paris. Les chambranles de la porte d'entrée simulent les pierres des forteresses.
Procédons par ordre : Le Panorama représente quatre vues principales, qui toutes s'enchaînent. Ce sont les Courses d'Auteuil :
1. En entrant, à gauche, les fortifications de Paris. Sur le gazon sont disséminés des élèves- tambours et des élèves-clairons sous la conduite des sergents. En dehors des fortifications, Paris, puis le Paris d'Auteuil, le Paris des usines, des manufactures, des vastes ateliers aux grandes cheminées tranchant dans le ciel bleu ;
2. Le champ de Courses, avec les tribunes ensoleillées, la foule, les chevaux qui sautent les haies, les rivières, les banquettes irlandaises ;
3. Le retour des Courses pris à l'intersection des deux routes, près des lacs. C'est un fourmillement de voitures, d'amazones, de cavaliers. Sur les pelouses bordant la route sont les spectateurs, parmi lesquels nous reconnaissons quelques types connus (...).
4. Pour finir, à droite de la porte d'entrée, sont, les uns assis et les autres debout, les célébrités (...). Tout le monde respire, parle, vit enfin. La ressemblance est parfaite. Les paysages sont d'une finesse de touche remarquable" (Le Phare du Littoral du 29 janvier 1882).
L'Inauguration
L'ouverture officielle du Panorama, prévue dans la première quinzaine de janvier puis le 25 janvier et enfin le 10 février, a lieu en définitive le lundi 13 février 1882, en présence de plus de 500 visiteurs (Le Phare du Littoral des 16 janvier, 10, 13 et 14 février 1882).
Le Panorama est ouvert tous les jours de 9 h du matin à 6 h du soir. Le prix d'entrée prévu à hauteur de 3 francs dès le mois de mai 1881 a été abaissé à 1 franc. Les dimanches, jours fériés et en période estivale, le prix est même réduit à 50 centimes. Des lorgnettes sont à la disposition des visiteurs. Aux recettes quotidiennes, s'ajoutent les ventes accessoires, telles que les reproductions photographiques (parties et détails), les catalogues et les biographies (collectives et individuelles).
De longues descriptions du lieu paraissent le 2 mars 1882 :
"C'est certainement l'attraction de curiosité la plus intéressante que nous ayons à Nice. Son succès s'est affirmé dès le premier jour. La meilleure publicité, la meilleure réclame qui puisse lui être faite est certainement le compte-rendu oral des impressions que les nombreux visiteurs ont déjà répandu dans le public (...).
Le moment choisi par le créateur de cette œuvre gigantesque est un jour de courses au printemps, par une belle journée toute ensoleillée (...). Les ondes de verdure roulent dans le paysage comme les nuages dans le ciel (...). Les rayons du soleil raient de lumière la buée des fraîcheurs humides (...). Le ciel se mire dans les eaux de la Seine et des lacs qui servent de miroir à la nature entière.
Paris, le grand Paris, occupe presque la moitié de l'horizon - Mais dans la vaste étendue, mille cités anciennes et nouvelles, bourgs, villages, hameaux, palais, clochers, villas et fermes sont semés dans le plus splendide des décors.
Du haut de l'Esplanade nous contemplons ce spectacle. Nous touchons de vrais arbres ; des rampes de vraie verdure descendent dans le fossé des fortifications ; une vraie palissade suit le talus. Ici un poteau télégraphique avec de vrais fils ; une meule de foin authentique !
A quelle distance cela s'arrête-t-il ? Où l'arbre peint par Langerock remplace-t-il celui qui a été planté par le jardinier ? Où la muraille cesse-t-elle d'être en pierre, pour être continuée par une perspective du plus étonnant relief ? Où ces fils de fer cessent-ils pour faire place à leur continuation apparente?
La verdure se prolonge au delà des distances possibles. Et la palissade ! Quel est son dernier poteau en bois ? Ce massif est moitié vrai, moitié faux ! Où est la différence ? Ici est le vrai mais où commence l'illusion ?
[A côté de l'illusion d'optique du paysage, les portraits sont très appréciés.] Non pas des portraits, comme ces toiles que nous voyons dans les musées, dans les galeries artistiques - mais ce sont des gens comme ceux que nous rencontrons dans la rue, la foule qui peuple les places et les boulevards. Tous sont distribués, répartis dans le paysage, tels qu'ils vivent, tels qu'ils sont quand nous les rencontrons à Nice - Car il y a là beaucoup de physionomies parisiennes que nous reconnaissons" (La Vie Mondaine à Nice du 2 mars 1882 ; voir aussi, The Nice Times du 2 mars 1882).
