INTRODUCTION
La Guerre du Pacifique (1879-1883) a constitué l'un des conflits armés les plus importants de l'histoire sud-américaine. Cette conflagration, qui a opposé l'alliance formée par le Pérou et la Bolivie au Chili, a eu pour principal déclencheur le contrôle des gisements de nitrate situés dans les régions d'Atacama et de Tarapacá.
Après cinq années d'hostilités, la victoire chilienne a reconfiguré la géopolitique régionale : la Bolivie a perdu sa souveraineté maritime et le Pérou s'est vu contraint de céder des territoires dans le sud du pays.
Au-delà des champs de bataille, le conflit a profondément touché la société civile à Lima, une ville qui abritait alors une importante colonie française. Dans ce scénario troublé, le Studio Courret (Lima, 1863-1935) a enregistré les désastres de la guerre lorsqu'ils sont arrivés, en 1881, aux portes de la capitale péruvienne.
À travers le travail d'Eugène Courret (né en 1839 à Angoulême, Charente) et de ses collaborateurs, cet article examine l'expérience historique d'une communauté française, prise au piège dans le chaos et la cruauté d'une guerre étrangère sur le sol sud-américain.
PORTRAITS DE GUERRE
Eugène Courret a trouvé dans la Guerre du Pacifique une magnifique opportunité d'information et de commerce, au milieu de la plus grave crise nationale péruvienne du XIXe siècle.
Le photographe français a consigné minutieusement la destruction des stations balnéaires de Lima (1881), l'une des tragédies les plus connues de ce conflit. Avec des détails et des vues panoramiques, ses images montrent des soldats chiliens patrouillant dans des rues détruites et des groupes de personnes posant à côté de manoirs dont les murs, calcinés par le feu, portent des impacts de balles et des éclats d'obus.
Plusieurs de ces maisons appartenaient aux clients du photographe. Quelques années avant le conflit, Courret avait immortalisé la station balnéaire de Chorrillos à son époque de plus grande splendeur. En documentant la destruction de ces résidences exquises, l'artiste attestait de la défaite de la classe dirigeante qui avait conduit les destinées du Pérou dans cette amère confrontation.
Ce témoignage du désastre présente un parallèle étroit avec la documentation photographique des destructions causées par les incendies de la Commune à Paris en 1871. Les cadrages et la manière de saisir l’espace dévasté préfigurent inévitablement les images que Courret a réalisées à Chorrillos en 1881. Au moment de prendre ses photographies au Pérou, l’artiste français n’improvisait pas : il savait déjà précisément à quoi devait ressembler une ville moderne détruite.
L'écocation de la destruction de sa patrie quelques années auparavant, ajoutée à la série progressive et amère de défaites de plus en plus proches de la capitale du Pérou, et enfin à l'évidence du désastre en voyant en ruines les maisons de ses principaux clients — ainsi qu'à la mort et à la faillite de nombre d'entre eux —, sont autant de facteurs qui ont probablement influencé le comportement d'Eugène Courret, tant au moment de prendre les photos qu'en décidant de quitter le pays en 1881.
Il convient de présenter Eugène Courret comme un homme qui s'est rendu en Amérique du Sud pour réaliser son rêve américain. Cela, bien entendu, n'invalide en rien la qualité de son travail et le souvenir de son œuvre. La minutie des prises de vue, les atmosphères et les détails qu'il documente dans les premiers mois de 1881 nous présentent un photographe impliqué et engagé envers la société dans laquelle il vit et le drame qui s'y déroule.
Les activités commerciales de Courret ne s'arrêtèrent pas, pas même à quelques jours du début des batailles qui allaient décider du sort de la capitale du Pérou. À cet égard, nous trouvons à la Bibliothèque nationale du Pérou un bon de paiement daté du 4 janvier 1881, soit neuf jours avant la bataille de San Juan et Chorrillos. Dans ce document, établi au nom de Courret Hermanos, est confirmée la vente d'un groupe de lampes au magnésium et de divers produits chimiques au prix de 601 sols en argent (1).
Ce document s'avère très intéressant en raison de sa proximité avec les batailles qui décideront du destin de la capitale du Pérou les 13 et 15 janvier 1881, ainsi que par le détail des ventes réalisées par le studio photographique. L'artiste continuait d'effectuer des transactions commerciales et de générer des revenus dans des moments très délicats pour la population liménienne.
Cependant, et selon les télégrammes retrouvés, cette vente n'a pas du tout été simple. Les délais pour préparer les défenses de Lima se raccourcissaient de façon spectaculaire, et le studio Courret lui-même n'acceptait que de l'argent poinçonné comme moyen de paiement (2).
De surcroît, l'officier chargé d'acheter et de tester les lampes sur la colline San Cristóbal (le sergent-major Enrique Michel, que nous avons précédemment identifié comme Henry Michel, correspondant artistique du Monde Illustré) s'excusait du retard de la manière suivante :
4
janvier 1881 |
Finalement, en consultant toujours les télégrammes conservés à la Bibliothèque nationale du Pérou, nous confirmons que les lampes sont arrivées et que les tests respectifs ont été effectués en vue de leur utilisation pour le service de signaux, qui devait servir à alerter de l'assaut chilien imminent.
Sur ce point, lorsque l'on dispose d'un peu plus d'informations et que l'on peut identifier les personnages, ces rencontres s'avèrent fascinantes :
- celui qui livre et signe le bon en tant que représentant du studio Courret est Alfred Béchet. Il s'agit d'un citoyen français qui, tout comme Michel, était à ce moment-là membre de la Compagnie française de sapeurs-pompiers ;
- tous deux vivaient dans la capitale du Pérou le 4 janvier 1881, dans un moment de grand péril. Au déclenchement des actions militaires, chacun se trouverait dans des endroits différents pour remplir des fonctions distinctes : Michel dans l'armée péruvienne, et Béchet dans la compagnie de pompiers de l'époque, la "France 1", de même que plusieurs de ses compatriotes qui travaillaient également dans le studio photographique.
Une fois Lima occupée, le 17 janvier 1881, le travail d'Eugène Courret fut mis en valeur, cette fois par les correspondants chiliens qui accompagnaient leur armée. Le chercheur Piero Castagneto retranscrit la dépêche suivante du correspondant du journal chilien La Patria lors de sa visite au studio Courret :
La Patria, 10 mai 1881 Le photographe Courret a présenté dans son cabinet d'expositions de magnifiques tableaux, qui suscitent l'attente, de type daguerréotype, représentant différents épisodes des batailles de San Juan et de Miraflores ainsi que diverses escarmouches de la campagne de Lima, lesquels, unis aux portraits des différents chefs et officiers de l'armée, forment une belle galerie de la guerre qui doit être reproduite par des photographies à Valparaíso et à Santiago pour figurer dans des albums et des tableaux de salon, tels que ceux qui rappellent les batailles de Magenta et de Solférino, que l'on voit partout, jusqu'aux hôtels, perpétuant ces journées mémorables pour l'Italie. Il ne serait pas tout à fait inopportun de les envoyer en Europe pour figurer dans les gravures des journaux illustrés, perpétuant le souvenir de faits glorieux pour notre armée et pour l'histoire militaire du Chili. |
On
a également pris des vues des ruines des bourgs de Chorrillos, de
Barranco et de Miraflores, qui sont exposées aux côtés d'autres
représentant ces populations avant la guerre. Le Chorrillos
d'avant la bataille porte une inscription sur la bordure
inférieure du tableau qui dit : "ainsi j'étais" ; et le Chorrillos
en ruines une autre qui dit : "ainsi je suis". N'importe qui dirait
qu'il s'agit d'une caricature du Pérou d'autrefois et du Pérou
d'aujourd'hui ; le faste et le luxe autrefois, et à présent la
ruine. |
Ce document est très intéressant pour plusieurs raisons. La date du 13 avril 1881, nous confirme que les photographies de la destruction des stations balnéaires de Lima ont été prises très peu de temps après les batailles qui ont décidé du sort de la capitale du Pérou. Il indique également clairement que des images ont été enregistrées à Chorrillos, Barranco et Miraflores. Les plus connues et les plus diffusées de ce groupe ont été celles obtenues à Chorrillos.
La dépêche du correspondant du journal chilien La Patria est également précieuse, car elle ratifie la paternité de Courret dans l'enregistrement du désastre.
Outre l'impact évident que procure la contemplation de ces prises de vue, la capacité du photographe à se réinventer et à saisir de nouvelles opportunités commerciales et sociales surprend. Avec cette exposition, il suscitait l'attente tant chez les Chiliens que chez les Péruviens. En outre, bien entendu, cette publication confirme l'importance accordée par le Chili à l'aspect visuel et propagandiste de la guerre.
Un détail du document ci-dessus est explicité par l'historien de l'art Pablo Cruz Quintanilla :
Courret n'a pas fait usage de la technique du daguerréotype, qui était alors (1881) ancienne. Les négatifs sur plaques de verre étaient réalisés avec la technique du collodion humide et les copies imprimées ont dû l'être sur papier albuminé.... Peut-être que lorsque le chroniqueur fait référence au "daguerréotype", c'était la manière dont la photographie était présentée. Peut-être était-elle encadrée avec une protection en verre, comme il était d'usage de présenter les daguerréotypes afin de les protéger du contact direct. De là vient peut-être la confusion ou la référence à la manière dont l'œuvre a été présentée (5). |
Les photographies et gravures exposées dans son studio par Courret vont avoir différents usages, tant au moment de leur présentation que dans les années suivantes. Ces images vont être publiées dans divers médias étrangers rendant compte des événements de la Guerre du Pacifique et, en l'occurrence, de la prise de la capitale du Pérou et de la défaite de ses défenseurs.
Un cas marquant est celui de La Ilustración Española y Americana, qui a présenté cinq gravures de la destruction de Chorrillos (6).
La revue illustrée espagnole a non seulement publié les gravures, basées sur cinq des photographies les plus connues de la destruction de Chorrillos, mais elle a également commenté ces images de manière très détaillée :
Il ne saurait échapper à l'attention de nos lecteurs un détail que présentent les vues de Chorrillos que nous publions aujourd'hui. Là, au sommet d'une colline qui domine la localité, se détache sur le ciel, encore obscurci par la fumée de l'incendie, le signe de la Rédemption [Croix], comme un reproche éloquent à l'ambition humaine et une prière muette pour l'âme des morts (7). |
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La page et demie consacrée à la publication des gravures avec les informations du correspondant à Lima, la mention de la Croix située sur le Morro Solar et les larges détails sur les événements témoignent de l'importance accordée à la couverture des malheurs survenus dans les républiques de l'ancienne Amérique espagnole au XIXe siècle.
Cependant, un usage auquel le correspondant de La Patria ne s'attendait probablement pas fut la présentation de photographies comme preuves dans divers procès que des citoyens étrangers intentèrent contre le gouvernement du Chili.
Ainsi, devant le Tribunal arbitral anglo-chilien, chargé de trancher les réclamations de sujets anglais contre le gouvernement chilien, The Lima Railways C. Limited réclame 5335 livres sterling pour la destruction d'une partie des bâtiments de la gare de Chorrillos, appartenant à ladite société, survenue le 16 janvier 1881 (8).
Après la présentation du mémoire, les pièces suivantes ont été ajoutées aux preuves du réclamant :
18. Neuf plans, une photographie et un acte authentifié concernant l'inspection oculaire pratiquée par le juge de première instance de Lima sur les sites occupés par les gares détruites ou endommagées, le tout dans le but de mettre en évidence le fait de ces dommages ou destructions (9).
Pour sa part, Guillermo A. Seoane, avocat de la Légation de la République française au Pérou devant le tribunal franco-chilien, indique ce qui suit :
31. Il existe de nombreuses autres preuves pour l'établissement de la vérité. Parmi celles-ci se trouvent celles qui constituent les publications chiliennes. Il est impossible de méconnaître l'importance des journaux, ce que nous nous abstiendrions de rappeler s'il s'agissait de jugements fondés sur les règles inflexibles de la procédure commune : les récits anonymes ne peuvent en effet les motiver. Mais ces correspondances panégyriques rédigées expressément pour des journaux du Chili et émanant du camp chilien, sur le théâtre et à la date des événements, revêtent un caractère véridique si incontournable, lorsqu'elles photographient certaines fautes, qu'on ne peut les rejeter comme élément constitutif de la notoriété (10).
Bien qu'il ne soit pas clairement indiqué de quelles photos il s'agit, ni de leur auteur ou de leur nationalité, leur utilisation comme preuve devant les tribunaux est confirmée. De plus, dans la série photographique de la destruction des stations balnéaires de Lima prise par Courret, appartenant à la Collection Ande, on identifie une image réalisée à la "Gare du Chemin de Fer".
De même, au fil des ans, ces images vont être utilisées au Pérou comme preuves de la destruction subie par Chorrillos et les stations balnéaires de Lima de la part des forces commandées par le général chilien Manuel Baquedano.
Dans son édition du 8 avril 1921, à l'occasion du 42e anniversaire du début de la guerre, la revue Mundial a publié quatre photographies de Chorrillos de manière similaire à la façon dont Courret les avait exposées à l'origine : des vues priss avant et après la destruction de l'ancienne station balnéaire limaouine. Cependant, leur lecture sera très différente de celle réalisée par le correspondant du journal chilien La Patria pendant le conflit :
La démolition au point de ne pas laisser pierre sur pierre nous fait penser au dévastement des populations françaises et belges par les canons allemands lors de la dernière grande guerre, si ce n'est que les colossaux éléments de destruction dont disposaient les soldats du Kaiser ont été substitués à Chorrillos par l'acharnement, la méthode et la cruauté insatiable de nos ennemis (11). |
Dans ce cas, le référent est la Première Guerre mondiale et les photographies prises en 1881 sont comparées aux images publiées dans les médias de la première partie du XXe siècle, montrant les dommages causés par les troupes allemandes lors de leur invasion de la France et de la Belgique de 1914 à 1918.
Il est notoire que le studio Courret a continué de travailler pendant l'occupation de Lima et que ce n'est qu'en 1892 que le photographe français s'est retiré définitivement du Pérou. Cependant, le doute a toujours subsisté quant à savoir si Eugène Courret était retourné brièvement en France pendant les dernières années, et les plus amères, de la Guerre du Pacifique (1881-1883).
À ce sujet, nous avons consulté Carlos Estela Vilela, chercheur à l'Université Bordeaux Montaigne. Selon Estela, Eugène Courret serait effectivement parti en 1881, ce qui est confirmé par le fait qu'en mars 1882 il se trouvait à Nice comme témoin du mariage de l'un de ses ouvriers : Víctor Genet.
Cette information précieuse a été divulguée par Roland Patin sur son blog ArtPlastoc (2019), dans son essai sur le retour de la famille Courret en France et son installation à Nice en 1881 puis à Paris. Selon cette publication, Eugène Courret a quitté Lima dans les premiers mois de 1881 (12).
Peu après, dans le recensement de 1881, Courret apparaît comme "photographe" à Nice, âgé de 42 ans, résidant au numéro 37 du boulevard Dubouchage, avec son épouse Emilia Bassere, âgée de 31 ans (mariés à Lima en 1872), et ses neveux Alice Cointe et Désiré Giroux, âgés de 18 ans.
Par ailleurs, il convient de souligner que Didier Gayraud fut le premier historien à signaler la présence de l'atelier Courret à Nice, dans son ouvrage, La photographie à Nice, Monaco et dans les Alpes-Maritimes au XIXe siècle (2016).
À Nice, Courret travailla avec deux opérateurs, Cassien Roque et Pierre Víctor Genet ; il fut d'ailleurs l'un des témoins au mariage de ce dernier, en mars 1882. Ajoutons que Genet joua un rôle notable à Lima, au sein de la compagnie de sapeurs-pompiers "France 1" en 1880, ainsi que dans la Garde urbaine en 1881. Il a même été décoré pour cela, comme nous allons le découvrir sous peu.
En 1890, Eugène Courret ouvrit un studio photographique à Paris, au "35, rue Boissy-d'Anglas et 19, cité du Retiro" (annuaire de 1891) (13). Peu après, il partit pour Lima et revint pour s'établir définitivement en France au printemps 1892, ainsi que le relate El Comercio :
El
Comercio - Seconde édition |
C'est la seule et petite mention pour l'un des personnages les plus importants de l'histoire de la photographie au Pérou.
Concernant d'autres allers-retours effectués par Courret entre celui de 1881 et son départ définitif du Pérou en 1892, Roland Patin nous indique qu'aucun voyage d'Eugène Courret et de ses opérateurs en Amérique latine n'est signalé avant 1891-1892, mais qu'un voyage à partir de 1883 reste envisageable (15). En examinant en détail la vie de ses collaborateurs — et, en particulier, les itinéraires de Víctor Genet —, il restera possible de trouver une piste pour déterminer les dates des embarquements de l’artiste entre la France et le Pérou, durant les années 1880-1890.
Après son départ, son associé et ami Adolphe Dubreuil va lui succéder dans le studio. Fernando Barrantes nous offre une notice très précise à son sujet :
Dubreuil Philippe, Adolphe. Photographe français né à Lima, d'un talent exceptionnel et d'une maîtrise de l'art qu'il a dominé sans concurrence, dont l'œuvre a majoritairement survécu au passage du temps. Ami de jeunesse, disciple, associé et successeur d'Eugène Courret. La bonne position économique que son père, Francisco Dubreuil, avait acquise dans la capitale péruvienne, lui permit d'acquérir une participation dans la Maison Courret et Cie (16). |
En revanche, Herman Schwarz soutient que le rôle d'Adolphe Dubreuil fut éminemment administratif. Selon lui, l'opérativité des équipements et les tâches de laboratoire incombaient aux travailleurs expérimentés formés au sein même de l'entreprise (17).
D'éminents historiens de la photographie péruvienne signalent que Courret a probablement abandonné le Pérou parce que les troupes d'occupation chiliennes avaient été portraiturées dans son studio. Il est même suggéré que ce ressentiment se serait étendu à Adolphe Dubreuil.
Avec tout le respect que nous leur devons, nous ne partageons pas l'avis selon lequel Eugène Courret aurait quitté le Pérou en raison d'une rancœur nationale, comme cela s'est produit pour Eugène Maunoury en 1865 (18).
Replaçons-nous dans le contexte : après la défaite militaire et la perte du sud du pays en 1880 — nouvelles reçues avec une grande surprise et un profond chagrin par la population péruvienne —, l'armée professionnelle a été vaincue. En cas d'invasion de Lima, ce doivent être principalement la Réserve de la ville et les contingents de soutien venus de tout le pays qui feront face à la défense de la capitale du Pérou.
Herman Schwarz affirme que le 9 juin 1880, deux jours après la chute sanglante du port d'Arica, Eugène Courret entama la procédure officielle pour que son mariage, célébré en 1872, soit inscrit dans les registres officiels (19). Dans sa demande, le photographe reconnaît qu'il a besoin de son acte de mariage en raison de la nécessité de voyager prochainement en France.
Eugène Courret a toujours été un homme réaliste. Il convient de rappeler, en suivant l'analyse de Carlos Estela Vilela, que la famille de Francisco Courret, père d'Eugène, s'est vue contrainte de retourner en France en 1836 et 1855. Ce repli fut une réponse directe aux soubresauts politiques et aux conflits armés qui ont marqué les premières années de la république péruvienne, des facteurs qui ont profondément altéré le séjour des étrangers dans le pays et qui constituèrent des antécédents directs du départ d'Eugène en 1881.
Selon des documents conservés dans l'actuelle Compagnie Française de Pompiers de Lima "France 3", Courret a collaboré aux collectes organisées par la colonie française en 1871 pour soutenir à la fois l'effort de guerre français et les orphelins victimes de la guerre franco-prussienne. De plus, son local de la rue Mercaderes figurait en 1870 comme l'une des cinq adresses à Lima où les donateurs pouvaient se rendre (20). C'est dire qu'il connaissait les conséquences qu'une guerre entraînerait pour une ville comme Lima.
Eugène Courret fut décoré par le gouvernement péruvien grâce à sa participation en tant que sapeur-pompier de la "France 1" au combat du 2 Mai 1866. Un affrontement au cours duquel les défenseurs péruviens du port de Callao arrêtèrent la dernière tentative espagnole de préserver son influence en Amérique du Sud.
En outre, le personnel de son studio réputé comprenait Víctor Genet, Auguste Rose et Alfred Béchet. Ses compatriotes collaboraient également avec la compagnie de pompiers et figuraient sur la liste de ses membres qui, entre 1880 et 1881, aidèrent à maîtriser les incendies provoqués par les bombardements chiliens à Callao. Par conséquent, il est certain que Courret disposait d'informations actualisées et privilégiées sur le déroulement de la guerre et sur les événements qui allaient, prévisiblement, se produire à Lima.
Il convient d'ajouter que, de la même manière que les frères Eugène et Achille Courret et l'artiste Crapelet ont été décorés pour leur travail de pompiers lors du combat du 2 Mai 1866, Genet, Rose et Béchet ont été honorés en 1893 pour leur contribution à la sauvegarde publique "lors de la dernière guerre nationale, en particulier lors des bombardements de Callao et de Chorrillos" en 1880 et 1881 (21).
Ce n'est pas un détail mineur de souligner que les propriétaires et les employés du Studio Courret — une entreprise privée de citoyens étrangers — ont été décorés au cours de deux conflits distincts (la guerre contre l'Espagne en 1866 et celle du Pacifique entre 1879 et 1883) pour avoir secouru la population du pays qui les a accueillis (22).
De même, nous confirmons, également de manière documentée, la présence d'Adolphe Dubreuil et de Víctor Genet dans la Garde urbaine de Lima en janvier 1881.
Fernando Barrantes commente la façon dont s'est déroulée l'action de la Garde urbaine, du moment où le résultat de la bataille de Miraflores a été connu jusqu'à l'entrée de l'armée chilienne à Lima, le 17 janvier 1881 :
Il existe une documentation abondante qui a fait de la décision de l'amiral Du Petit-Thouars (23) de reconstituer la Garde urbaine de Lima dans la nuit du 15 janvier 1881, après la bataille de Miraflores, un fait historique. Pour ce faire, il envoya un groupe d'officiers de la Victorieuse (24) pour ordonner à Don Louis de Champeaux (25), président de la Société française de bienfaisance, de réorganiser cette Garde qui avait été dissoute à la fin de 1880. Champeaux, à partir de la pompe France Nro. 1, commandée par Don Bernard Emilie Fort Beguerie (26), exécuta l'ordre reçu. Toutes les versions existantes, y compris les versions chiliennes, indiquent que Don Louis de Champeaux, après avoir éteint quelques incendies et maîtrisé des velléités de pillage dans le quartier chinois et dans deux épiceries italiennes de la rue de la Unión, négocia conjointement avec les généraux chiliens la manière dont la troupe chilienne entrerait à Lima, laquelle cantonna le jour même (27). |
L'intervention de la Garde urbaine fut extrêmement difficile et dangereuse. Bien qu'elle comptât dans ses rangs des vétérans de plusieurs guerres européennes du XIXe siècle, de nombreux membres ne connaissaient pas en profondeur les rues de Lima et n'étaient pas pleinement préparés à une mission d'un tel risque. Dans les archives de l'actuelle compagnie "France 3", il existe des rapports contenant des recommandations pour de futures interventions. C'était une prévision cruciale, car dans les années suivantes la garde serait fréquemment convoquée pour aider à maintenir l'ordre interne dans la ville.
L'expérience a prouvé que la Garde urbaine, organisée en 1880, ne pouvait remplir tous les objectifs d'une telle institution avec son organisation. Il ne fait aucun doute que si une autre nuit du 16 au 17 janvier se présentait, les mêmes scènes de désordre se répéteraient. Y a-t-il un moyen de l'éviter ? Nous le croyons. Pour bien connaître le mal, il faut bien connaître le [mot illisible]. Quelles sont les principales causes pour lesquelles la garde n'a pas répondu à tous les espoirs (28) ? |
Au-delà de tous les problèmes et contre-temps qu'ils ont subis cette nuit-là, leur travail a été décisif et salué par les Liméniens ainsi que par les colonies étrangères. Ce fut cependant la communauté chinoise qui subit le pire de l'anarchie qui enveloppa Lima pendant ces longues heures. En reconnaissance de cette protection, ladite colonie adressa la lettre de remerciement suivante pour l'aide reçue des pompiers de la "France 1" :
Lima,
16 mai 1881
La colonie chinoise résidant dans cette ville, désireuse de témoigner aux pompiers sa gratitude et ses remerciements pour les nombreux actes de sympathie, de bienveillance et d'aide qu'elle a reçus d'eux pendant les jours de cruel souffrance éprouvés par ses compatriotes au mois de janvier de cette année, nous a chargés d'exprimer à la pompe France ses sentiments de vive gratitude et de la supplier de bien vouloir accepter l'instrument de musique que nous joignons comme tout petit souvenir de l'aide qu'ils ont prêtée à nos pauvres compatriotes.
|
L'aide fut généreuse et égale pour tous, un geste qui mérite d'être rappelé et remercié. Le 24 mars 1881, la Compagnie française de pompiers collabora, aux côtés des autres institutions de la capitale, au transfert des malades et des blessés de l'armée péruvienne qui demeuraient encore captifs sur l'île San Lorenzo. Ceux-ci furent transportés depuis la gare du chemin de fer anglais jusqu'à l'Hôpital de l'Exposition pour y recevoir les soins appropriés (30).
Dans le cadre des événements dramatiques des premiers mois de 1881, une autre figure marquante du studio est Alfredo Béchet. Après avoir exercé les fonctions de membre honoraire de la "France 1" entre 1880 et 1881, Béchet devint pompier actif et fut confirmé comme autorité dans la seconde section de la pompe française pendant la première année de l'occupation chilienne de Lima. Une époque pour le moins périlleuse, selon le médecin, photographe et voyageur allemand Ernst Middendorf (31).
Cette année difficile commence de manière violente pour les membres du studio Courret eux-mêmes : Alfredo Béchet est provoqué en duel par un camarade de la "France 1", qui considérait avoir été injustement agressé par le vétéran de la maison photographique. Dans une note adressée le 5 janvier 1881 à Monsieur Roux, Béchet présenta ses excuses de rigueur et offrit les satisfactions nécessaires pour éviter une issue potentiellement sanglante et préjudiciable pour lui.
Lima,
7 janvier 1881
|
Une partie de l'histoire du studio Courret qui n'a pas encore été étudiée est la participation de ses membres à la Garde urbaine de Lima en janvier 1881. Les archives de l'actuelle Compagnie Française de Pompiers de Lima "France 3" contiennent des informations détaillées sur ces citoyens français, dont certains ont fini par s'établir définitivement au Pérou.
Dans un pays où existait une communauté croissante de compatriotes, mais à son tour éloigné physiquement de la patrie, appartenir à la Compagnie Française de Pompiers répondait à différents objectifs : rechercher la protection parmi des compatriotes, et combattre la nostalgie tout en exprimant le désir de participer activement à la vie sociale du pays qui les accueillait (33). Cela s'est vérifié la nuit du 16 janvier 1881, au cours de laquelle ces citoyens français ont sauvé Lima de l'anarchie et du chaos.
En examinant la liste des pompiers de la Compagnie française de Lima "France 1" pour les années 1878 à 1884, nous reconnaissons les membres suivants du studio photographique :
Courret, Eugène : Membre honoraire de 1878 à 1884.
Dubreuil, Adolphe : Identifié comme membre honoraire à partir de la période 1880-1881.
Béchet, Alfred : Membre honoraire de la "France 1" pour les périodes 1878-1879, 1879-1880 et 1880-1881. En 1881, Béchet accède au statut de pompier en activité, avec même le grade de caporal (35). Il apparaît sur la liste des pompiers avec l'adresse "Calle Palacio (M Courret)" (36).
Genet, Víctor : Membre actif de 1878 à 1879. Pascal Riviale commente que P. V. Genet s'est inscrit au Consulat de France en 1878, en précisant qu'il travaillait au studio Courret (37). Pour la période d'octobre 1879 à juillet 1880, il est mentionné qu'il se trouve en Europe. Il réapparaît en activité pour les années 1880 et 1881, ayant été promu au deuxième grade de sergent. Cela implique qu'en janvier 1881 il détenait un rang et une autorité au sein de la "France 1", et par conséquent de la Garde urbaine de Lima. Par la suite, son nom disparaît des listes de la compagnie et il rompt momentanément ses liens avec le Pérou. Ce n'est qu'en 1890, à son retour de France, qu'on le retrouve à nouveau au même poste et dans la même section au sein de la compagnie.
Rose, Auguste : Membre actif de la "France 1" pendant toute la Guerre du Pacifique. Comme nous l'avons mentionné précédemment, aux côtés de Víctor Genet et Alfred Béchet, il fut présent lors des bombardements chiliens du port de Callao. Sa bravoure fut reconnue et, tout comme Genet, il fut également promu. Cependant, dans un document portant le cachet du studio Courret, Rose s'excuse de ne pouvoir assumer un nouveau poste, car il ne pourrait se consacrer pleinement à la maison photographique (38).
Malgré cette protestation, pendant la période 1879-1880, Auguste Rose dirigera la première section. Par la suite, en tant que membre à part entière de la "France 1", il continuera à participer à toutes les activités pour lesquelles son unité fut requise.
Carlos Estela Vilela indique qu'Auguste Rose apparaît dans le recensement de Lima de 1866, enregistré comme photographe de 29 ans dans le studio du 197, rue de la Unión, aux côtés d'Eugène Courret et d'un autre photographe français, Jean J. Charle. Il se trouve donc aux origines du studio, mais un fait qui attire l'attention est sa durée de résidence dans la ville : 15 ans et 6 mois. Cela signifie qu'il est arrivé au pays à l'adolescence, mais à un âge qui lui permettait de travailler (39).
Il est possible que sa relation avec la famille fût antérieure, qu'il ait peut-être été employé par le frère d'Eugène Courret, Achille. Son témoignage figure dans la reconstitution de l'acte de mariage d'Eugenio Courret, où il est indiqué qu'il est caissier du studio.
En tant que pompiers de la "France 1", tout en remplissant les conditions du règlement de la Garde urbaine, Genet et Dubreuil furent présents la nuit du 16 janvier 1881 parmi ceux qui ont courageusement risqué leur vie pour rendre la tranquillité à la ville de Lima et épargner à ses citoyens un destin pire que celui déjà vécu à Chorrillos, Barranco et Miraflores (40).
D'autre part, la participation d'Adolphe Dubreuil à la Garde urbaine est également saluée et commentée dans l'édition du 7 janvier 1927 de la revue Mundial, que nous présenterons à la fin de cet article.
En examinant la liste des membres de la pompe "France 1" pour la période 1880-1881, on constate que tant Courret que Dubreuil, Genet, Rose et Béchet avaient pour domicile enregistré — et, par conséquent, comme lieu où leur parviendrait toute citation ou appel d'urgence — "Mercaderes 197", ou simplement "rue Mercaderes", c'est-à-dire l'adresse même du studio photographique (41). Il convient de souligner que les adresses fournies par les photographes et les employés du studio Courret coïncident avec celles qui figurent dans l'annuaire de Lima pour 1879-1880 :
Courret Eugenio, photographie Union 36, Palacio.
Courret Hermanos, photographes Union 197, Mercaderes (42).
De surcroît, et également dans une perspective éminemment réaliste, faire partie de la Garde urbaine aidait non seulement à maintenir l'ordre public dans la ville, mais aussi à empêcher que la violence et les pillages n'atteignent les endroits où se trouvaient leurs commerces et les habitations de leurs familles. Cet aspect est même mentionné dans un rapport interne de la "France 1", qui indique que "la nécessité d'aller protéger un quartier, loin de ses occupations, de ses intérêts et de sa famille, n'était pas évidente aux yeux de la majorité" (43).
Mais au-delà de cela, de tout ce qu'ont dû traverser et des décisions qu'ont finalement prises ces citoyens étrangers, le plus important était, comme le souligne fort bien Fernando Barrantes :
Le fait que les Français résidant à Lima aient mené, avec le maire de Lima Rufino Torrico, les activités de la ville entre la nuit du 15 janvier 1881 et l'occupation de Lima, et le fait central que les soldats et officiers péruviens, la capitale étant déjà occupée, n'aient pas été inquiétés par l'envahisseur à la clinique Maison de Santé et à son annexe l'hôpital de Sangre Santa Isabel (maison de madame Bresler), démontre que le drapeau français signifiait le respect pour la troupe chilienne, ce qu'elle n'eut pas dans les hôpitaux péruviens (44). |
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Un témoin de ces années-là, le voyageur français Ernest Michel, arrive sur les côtes péruviennes en 1883. Il est un observateur ponctuel et détaillé de l'état de ruine dans lequel se trouvait le Pérou à la fin de la guerre :
La capitale du Pérou est actuellement occupée par les troupes chiliennes et présente l'aspect d'un village fantôme. La population, qui était de 180 000 habitants, diminue ; le commerce est paralysé et de nombreux étrangers, qui ne font plus leurs affaires, s'en vont. Espérons que tout cela cessera lorsque la paix sera conclue... Notre colonie ne compte actuellement plus que quelque 500 membres, et la maison qui accueille gratuitement les Français reçoit, pour 2 sols par jour, des malades d'autres nations. Elle est parfaitement entretenue et possède un jardin magnifique. Cette œuvre, qui a coûté à la petite colonie des centaines de milliers de francs, témoigne de son patriotisme et de sa charité : elle a également ouvert une école française pour les enfants des deux sexes (45). |
À Lima, il est reçu par Henri Trémouille : un commerçant, pompier et photographe également présent en 1881 dans la "France 1", né vers 1828 et enregistré au consulat de France à Lima en 1847 (46).
La rencontre entre les deux hommes est véritablement curieuse, avec diverses références aux anciennes cultures pré-incas ainsi qu'à des événements survenus au Pérou quelques années avant la Guerre du Pacifique, auxquels le pompier Trémouille a probablement assisté. Il est cité par Riviale et, brièvement, allège le drame de la guerre :
Monsieur Trémouille, photographe, m'invite à visiter sa collection de raretés indigènes. Je vois une belle variété d'échantillons de minéraux, plusieurs exemples de vases et de pièces de vaisselle indiennes, certaines avec des thèmes aussi lubriques que ceux de Pompéi. Le plus curieux de la collection sont des os de présidents ou de prétendants à la présidence de la république, qui ont été brûlés ou assassinés, des cordes de présidents pendus, etc. (47). |
Monsieur Trémouille a également fait partie de la Garde urbaine de Lima en 1881. Tout comme Béchet, Genet et Rose, il a été décoré en 1893 pour être venu au secours de la population lors des bombardements chiliens de Chorrillos et de Callao en 1880 et 1881, en servant en tant que membre de la compagnie "France 1" (48).
Parmi les chercheurs péruviens, le doute a toujours subsisté quant à savoir si, pendant la guerre, Courret avait tenté de s'établir dans le port de Valparaíso (Chili). C'est une piste de recherche que nous n'avons pas suivie.
Cependant, en consultant Carlos Estela Vilela à ce sujet, celui-ci nous a indiqué que cela n'aurait pas du tout été étrange. L'intérêt porté à son œuvre à cette période était connu, en particulier pour les photographies et les gravures qu'il avait exposées à Lima en mars 1881, en plus des portraits pris dans son studio de militaires chiliens pendant l'occupation. Il faut également prendre en compte l'antécédent d'avoir ouvert brièvement, en août 1868, un studio photographique à Valparaíso (49). De tels faits apporteraient un fondement à cette possibilité.
Dans ce travail, nous confirmons également qu'à l'époque de l'occupation, Courret a voyagé en France. Bien entendu, nous tenons compte du fait qu'en partant de Callao, à une époque antérieure à la construction du canal de Panamá, l'artiste a dû passer par Valparaíso.
Au sujet de cette tentative possible de s'établir à nouveau au Chili, nous avons demandé l'avis d'éminents chercheurs chiliens : Patricio Greve, Piero Castagneto et Gabriel Cid.
Castagneto a commenté qu'il s'était lui aussi posé cette question, et que s'il y avait eu la moindre nouvelle concernant une visite ou un séjour de Courret à Valparaíso, cela aurait dû paraître dans El Mercurio.
Pour sa part, Patricio Greve indique qu'il ne le juge pas plausible : "À Valparaíso, Courret aurait dû faire concurrence à des photographes en plein essor, tels que Díaz & Spencer, Leblanc et d'autres".
Enfin, Gabriel Cid a indiqué : "J'ai examiné en détail, en son temps, le cas de Courret, et du moins dans le cas du Mercurio de Valparaíso, son nom n'apparaît pas. Je peux en attester. Maintenant, s'il l'a tenté à Santiago, je ne peux pas répondre avec la même certitude" (50).
Quoi qu'il en soit, lors de notre examen du catalogue de l'Exposition nationale (Santiago, 1884), nous n'avons trouvé aucune référence à Courret dans la liste des studios photographiques participant à cet événement (51).
Un détail qui fournit de plus amples informations sur la façon de penser de Courret et sur l'administration du studio pendant les années de guerre se trouve dans la liste des membres de la Compagnie de sapeurs-pompiers "France 1" pour la période de 1879 à 1889 (52).
Entre 1878 et 1882, l'artiste apparaît enregistré sous le nom d'E. Courret et est mentionné comme membre honoraire, avec ses cotisations à jour, une adresse rue Mercaderes et aucune information supplémentaire. Cela mérite d'être souligné car, dans les registres, il est indiqué pour d'autres compatriotes, à quelle date ils ont voyagé, s'ils avaient des dettes, s'ils refusaient de payer ou divers incidents et problèmes personnels.
Tout cela change en 1882. A partir de la période 1882-1883, on peut lire à "Courret E. & Cia" (53), qu'aucun voyage en Europe n'est indiqué. Pour Carlos Estela Vilela, cette transition démontre que, dès la Guerre du Pacifique, le photographe français planifiait déjà son départ définitif du Pérou, qui se concrétiserait dans les années 1890.
Cet épisode confirme le caractère prévoyant qui a distingué la famille Courret face aux risques et aux éventualités.
Le voyage de Courret en 1881 n'a pas marqué la fin du studio qui portait son nom. Sous l'administration de la famille Dubreuil, Adolphe et son fils René, l'entreprise est restée en activité jusqu'en 1935. En 1910, elle se présentait comme "Antigua casa Courret" ou "Fotografías Courret", dirigé" par le citoyen français Adolfo Dubreuil, au 463 de la rue Mercaderes (54). Lors de ses dernières années, il serait connu exclusivement sous le nom de "Fotografías Dubreuil".
D'autre part, le studio Courret ne fut pas la seule entreprise active pendant les années de l'occupation. D'autres citoyens étrangers eurent également parmi leurs clients des militaires et des autorités chiliennes à Lima.
Peter Bacigalupi, éminent photographe, éditeur et commerçant nord-américain, qui publiera en 1887 la revue El Perú Ilustrado, travailla, fit des affaires avec les autorités chiliennes et fit de la publicité pour son imprimerie dans les journaux La Actualidad, La Situación et Diario Oficial, chacun étant à son tour le porte-parole des occupants du Pérou en ces temps violents.
Comme tout commerçant étranger, Bacigalupi avait tout le droit d'acheter, de vendre et de faire des affaires dans une guerre qui n'était pas la sienne. Cependant, le citoyen italo-nord-américain dut répondre le 10 juin 1882 dans El Diario Oficial à une très sérieuse plainte pour avoir imprimé des caricatures offensantes envers des personnalités publiques péruviennes en pleine occupation de Lima.
Malgré cette grave accusation — dont nous ne savons si elle était vraie ou si elle faisait partie d'une guerre commerciale acharnée sur un marché très appauvri —, Bacigalupi continua à travailler sans problème au Pérou jusqu'à la fin du XIXe siècle.
Enfin, pour achever d'étayer notre position sur les motifs du départ d'Eugenio Courret, nous soulignerons que la participation du studio à l'inauguration du monument au colonel Francisco Bolognesi, héros péruvien de la Guerre du Pacifique, en 1905, nous fait douter de ce ressentiment généralisé que l'on affirme avoir existé à l'encontre de cette maison photographique à l'époque. S'il y avait eu le moindre doute sur les activités que les Courret ou les Dubreuil avaient développées pendant la guerre, ils n'auraient pas été les bienvenus lors de ces hommages.
S'il s'est produit un déclin commercial, malgré tous les efforts des Dubreuil (devenus au fil des ans une famille péruvienne qui a contribué à divers domaines de la science, de la technologie et du sport au Pérou), nous estimons qu'il est dû à l'apparition de photographes et d'entrepreneurs extraordinaires, comme le Portugais Manuel Moral.
La mort d'Adolphe Dubreuil fut très vivement ressentie par la société liménienne de l'époque. La revue Mundial publia la notice nécrologique suivante en souvenir de l'héritier récemment décédé de la maison Courret :
Mundial,
7 janvier 1927. Monsieur Dubreuil, décédé à l'âge de 79 ans, était venu au Pérou il y a plus de cinquante ans pour s'associer à Monsieur Courret dans l'établissement photographique qui a porté son nom, jusqu'à il y a douze ans, date à laquelle le prestigieux établissement est devenu la propriété de son fils, le remarquable artiste Monsieur René Dubreuil, qui se trouve depuis lors à sa tête. Dans la vie de labeur infatigable et d'homme de bien de Monsieur Dubreuil, on compte le fait d'avoir été l'un de ceux qui ont agi avec le plus d'enthousiasme et de détermination dans la défense de Lima aux côtés de l'inoubliable amiral Du Petit-Thouars. Ce fait lui valut l'estime méritée de notre société, à laquelle il était lié par les liens d'affection les plus étroits. MUNDIAL rend son hommage le plus sincère à la mémoire d'un ami si loyal du Pérou, qui a su se tenir à nos côtés à l'heure du malheur et qui a contribué efficacement au progrès national de la belle activité à laquelle il a consacré ses efforts et son intelligence (55). |
Cette notice achève de confirmer la participation d'Adolphe Dubreuil, pompier honoraire de la Compagnie Française de Pompiers "France 1", pendant la Guerre du Pacifique. En tant que membre de la Garde urbaine de Lima, le 16 janvier 1881, il a aidé à contrôler le chaos et les pillages survenus dans la ville après la bataille de Miraflores, à la suite du repli désordonné des soldats péruviens vers la capitale. Une entrée de l'armée chilienne à Lima, une ville enveloppée dans la confusion et l'anarchie, aurait pu conduire à la répétition de la tragédie subie à Chorrillos à partir du 13 janvier 1881.
Il suffit de lire la publication du Mundial pour comprendre la raison de l'affection portée à sa famille et à sa personne, et pourquoi toute antipathie qu'on ait pu avoir envers Eugène Courret, pour quelque motif que ce soit, n'a affecté ni les Dubreuil ni leur entreprise, qui, dans ses dernières années, s'est appelée, en toute légitimité, "Fotografías Dubreuil".
POUR COMMANDER L'OUVRAGE (EN ESPAGNOL) :
EL PODER DE LA IMAGEN: LA GUERRA DE NUESTRA MEMORIA
Tomo I - edición 2026
editorial@casabicentenario.com
NOTES
(1). Bibliothèque nationale du Pérou, Fonds ancien, Archives Piérola.
2. Ibid.
3. Ibid.
4. Piero Castagneto, Corresponsales en campaña en la Guerra del Pacífico 1879-1881 (Santiago : RIL Editores, 2015), 35.
5. Pablo Cruz, communication personnelle.
6. La Ilustración Española y Americana, 8 mai 1881, 291-294.
7. Ibid., 294.
8. Tribunal arbitral anglo-chilien, "Sentence n° 27, Réclamation n° 25, à Santiago, 22 octobre 1885", dans Sentencias pronunciadas por el Tribunal Anglo-Chileno en las reclamaciones deducidas por súbditos ingleses contra el gobierno de Chile, 1884-1887 (Santiago : Imprenta Nacional, 1888), 255-274.
9. Ibid.
10. Tribunaux d'arbitrage, Contra-Memorándum sobre algunas reclamaciones francesas presentado al Tribunal Franco-Chileno (Santiago : Imprenta Cervantes, 1885), 82-83.
11. Mundial, 8 avril 1921.
12. Roland Patin, "Eugène Courret (1839-1920), Achille Courret (1829-1906) et Albert Courret (1856-1928), Photographes", ArtPlastoc (sur ce blog).
13. Merci beaucoup, Roland.
14. El Comercio (Lima), 12 avril 1892.
15. Roland Patin, communication personnelle.
16. Barrantes, Los ciudadanos franceses y francesas en la República del Perú (Lima : Sociedad Francesa de Beneficencia, 2006), 99.
17. Marisa Pinilla (éd.), La mirada persistente. Fotografía peruana siglos XIX-XX (Lima : Universidad de Lima, 2025), 73.
18. Eugène Maunoury fut un artiste français, favori de la société limaouine entre 1860 et 1865. Sa carrière au Pérou prit fin après un scandale médiatique alors qu'il collaborait comme correspondant du Monde Illustré. Le 6 mai 1865, en pleine crise due à l'occupation espagnole des îles Chincha, il publia un article dans lequel il commentait la façon dont un groupe de marins espagnols, pourchassés par la population locale, s'était réfugié au consulat de France à Callao : "une populace de Noirs, de métis et d'Indiens participe à tous les excès imaginables en persécutant les pauvres Espagnols". L'indignation sociale l'obligea à quitter le pays ; il se rendit à Valparaíso puis retourna en France pour y poursuivre sa carrière de peintre et de photographe.
Fernando Barrantes, Los ciudadanos, 171.
Isabelle Tauzin-Castellanos, La migración francesa al Perú: la familia Courret (Buenos Aires : Coordenadas, 2019), 164-165.19. Herman Schwarz, Estudio Courret. Historia de la fotografía en Lima (Lima : Municipalidad Metropolitana de Lima, 2017), p. 61.
20. El Comercio (Lima), 12 août 1870.
21. El Bombero (Lima), 24 septembre 1893.
22. Bien que les registres de la "France 1" certifient leur présence à Callao en 1880 et 1881, l'annonce de la décoration ne mentionne que les bombardements chiliens de 1880.
23. Commandant de l'escadre française dans le Pacifique Sud en janvier 1881.
24. Navire amiral du contre-amiral Du Petit-Thouars.
25. Louis Marie de Champeaux.
26. Bernard Emile Fort Beguerie.
27. Barrantes, Los ciudadanos, 195.
28. Correspondance générale de la Compagnie de sapeurs-pompiers France 2. Vers 1881, l'unité était dénommée France 1.
29. Ibid.
30. Ibid.
31. Ernst W. Middendorf, Perú: Observaciones y estudios sobre el país y sus habitantes durante una permanencia de 25 años (Lima : UNMSM, t. 1, 1973), 267.
32. France 2, Correspondance génerale.
33. Pascal Riviale, Una historia de la presencia francesa en el Perú (Lima : IFEA, 2008), 187, 194.
34. Compagnie de sapeurs-pompiers France 1, Liste des membres actifs & honoraires.
35. Archives de la Compagnie Française de Pompiers de Lima, France 3.
36. France 1, Liste des membres.
37. Riviale, Presencia francesa en el Perú, 167.
38. Archives de la Compagnie Française de Pompiers de Lima, France 3.
39. Carlos Estela Vilela, "L'Autre dans le miroir : la représentation des communautés de migrants au Pérou dans la seconde moitié du XIXe siècle à partir des photographies d'Eugène Courret" (Thèse de doctorat, Université Bordeaux Montaigne, 2023), 155-158.
40. Archives historiques municipales de Lima, Archives militaires 16/01/1881-27/09/1881. Association des compagnies de sapeurs-pompiers et de sauvetage des colonies étrangères. Garde urbaine française. Liste des membres ayant prêté service les 16 janvier 1881 et jours suivants.
41. France 1, Liste des membres.
42. Elmore et Holtig, Directorio, 257.
43. France 2, Correspondance générale. Vers 1881, l'unité était dénommée France 1.
44. Barrantes, Los ciudadanos, 95.
45. Ernest Michel, A travers l'hémisphere sud, ou Mon second voyage autour du monde. Portugal, Sénégal, Brésil, Uruguay, République Argentine, Chili, Pérou (Paris : Lib. Victor Palmé, 1887), 361-362.
46. Pascal Riviale, Los viajeros franceses en busca del Perú antiguo (1821-1914) (Lima : PUCP e Instituto Francés de Estudios Andinos, 2000), 447.
47. Ibid., 333.
48. El Bombero (Lima), 24 septembre 1893.
49. Rodríguez, Fotógrafos siglo XIX, 88.
50. Nous remercions l'amabilité et la généreuse disposition des respctables chercheurs chiliens qui ont collaboré avec nous. Pour cet article, ils ont été exclusivement consultés au sujet d'Eugenio Courret et de son éventuel départ pour le Chili en 1881. Nous exprimons notre appréciation et notre admiration pour leur travail et leurs publications remarquables.
51. Catálogo de la Exposición Nacional en octubre de 1884 (Santiago : Imprenta Cervantes, 1884).
52. France 1, Liste des membres.
53. C'est la raison sociale du studio à partir de son association avec Dubreuil.
54. Pedro Paulet (éd.), Directorio Anual del Perú para 1910, tome I, provinces de Lima et d'El Callao (Lima : Escuela de Artes y Oficios, 1910), 330, 493 et 651.
55. Mundial (Lima), 7 janvier 1927.
