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DERNIÈRE MISE À JOUR DE CET ARTICLE : 04/11/2024
INTRODUCTION
L'histoire de la construction de l'église Notre-Dame de Nice a été relatée par Gilles Bouis, archiviste du Diocèse de Nice, dans un article intitulé, "Notre-Dame de Nice, une paroisse pour la colonie étrangère" (Nice Historique, 2005 pp 153-163).
Suite à l'Annexion française, Monseigneur Sola [1791-1881], évêque de Nice, élabore dès 1861 un projet de grande église catholique sur la rive droite du Paillon, avant même le développement des quartiers de Longchamp. Il en confie la tâche, en 1862, au Révérend Père Lavigne [1816-1874].
Une souscription est ouverte et les plans de l'édifice sont dressés dès 1863 par l'architecte parisien Charles Lenormand [1835-1904].
La municipalité achète les terrains nécessaires sur l'avenue du Prince-Impérial (actuelle avenue Jean Médecin) pour soutenir le projet. La pose de la première pierre de l'église Notre-Dame des Malades y a lieu le 12 mars 1864 (Image 1).
L'église néo-gothique envisagée doit être constituée d'un chœur à déambulatoire ouvrant sur 7 chapelles rayonnantes, de 3 nefs élancées accostées de 12 chapelles latérales et d'une façade percée de 3 portails à sa base et dominée par 2 tours pourvues de hautes flèches (Image 2). L'œuvre doit être livrée en trois tronçons.
Les difficultés financières (dès 1868), les évènements nationaux (1870-1871, avec la Guerre franco-prussienne puis la Commune), le décès du R.P. Lavigne (1874) et les dettes conséquentes vont retarder les travaux.
La reprise du projet par la municipalité (1876) va cependant permettre l'achèvement de l'édifice vers 1879 mais sans le décor prévu des chapiteaux intérieurs ni les sculptures et les flèches des tours de façade.
LES ÉTAPES DU CHANTIER
Si la chronologie globale du chantier est connue (1864-1879), avec une construction effectuée du chœur (occidental) à la façade (orientale), le détail des travaux reste mal documenté et les périodes d'arrêt, sujettes à caution.
Voici les renseignements relevés dans les journaux locaux et ceux déduits des rares images du XIX° siècle :
1864
12 Mars : pose de la première pierre puis, début rapide du chantier, avec des fondations sur pilotis
1865
Élévation des chapelles rayonnantes et du déambulatoire
1866
Élévation du chœur
1867
Printemps : achèvement du chœur
Été : travaux intérieurs des parties achevées (ravalement)
Élévation des trois premières travées de nef
1868
Décoration des parties achevées et achat du mobilier liturgique
3 Mai : ouverture de l'église au culte, sous le vocable de Notre-Dame de l'Assomption
(avec le chœur à déambulatoire et chapelles rayonnantes et les trois premières travées de nef)
Les trois seules baies à disposer de vitraux sont celles de l'abside
Les travaux se continuent par l'élévation des murs goutterots des quatre autres travées de nef
Début des travaux de façade
1869
Janvier : installation du Chemin de Croix dans le déambulatoire
Suite des travaux de la nef et de la façade
1870
Suite des travaux de la nef et de la façade
Deuxième semestre : arrêt des travaux
Placement de l'orgue cependant
Novembre : l'avenue du Prince-Impérial est renommée avenue de la Gare suite à la chute du Second Empire
1871
Arrêt des travaux
1872
Février : reprise des travaux de la nef et de la façade
Été : couverture de la nef
1873
Janvier : déblaiement des matériaux et échafaudages de la nef
Construction des chapelles latérales de la nef
1874
9 Mai : décès du R.P. Lavigne
Arrêt des travaux du fait de dettes considérables
Novembre : placement de vitraux cependant
1875
Arrêt des travaux
1876
8 avril 1876 : après deux ans de tractations, l'église est érigée en paroisse, l'édifice étant repris par la municipalité avec une aide de l'Etat. La municipalité va cependant se retrouver condamnée à régler les dettes accumulées.
Arrêt des travaux
1877
Avril : reprise des travaux de la nef
Novembre : suspension des travaux, les fonds en caisse étant épuisés ; une photographie de la façade est prise par l'architecte Charles Lenormand (Ministère de la Culture - sur POP, taper "Charles Lenormand basilique Notre-Dame" puis ouvrir la deuxième des trois notices).
1878
Avril : les voûtes de la nef sont encore inachevées et les étais toujours en place
Couverture des tours de façade, les flèches ayant été abandonnées
Le projet de décor sculpté des portails (tympans et statues) et des chapiteaux intérieurs est également abandonné
Octobre : la décoration intérieure de la nef est encore inachevée ; les échafaudages du sommet des tours sont encore présents sur la façade
1879
Achèvement des travaux, sans date officielle connue.
Voir une photographie (non datée) de la façade achevée, prise par l'architecte Charles Lenormand (Ministère de la Culture - sur POP, taper "Charles Lenormand basilique Notre-Dame" puis ouvrir la dernière des trois notices).
En résumé, le chantier a duré 15 ans, avec plus de 4 ans pendant lesquels les travaux ont été fortement ralentis ou totalement suspendus.
Le chœur à déambulatoire et chapelles rayonnantes a été érigé entre 1864 et 1868, les nefs entre 1867 et 1879 et la façade, essentiellement entre 1868 et 1874, avec un achèvement des tours en 1879.
SUR LE DÉTAIL DU CHANTIER DE L'ÉGLISE NOTRE-DAME
LORS DES ANNÉES 1864-1868, VOIR L'ARTICLE DE CE BLOG :
CHARLES NÈGRE : VUES DE NICE DEPUIS LA GARE (ANNÉES 1860)
