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MERCI À OLIVIER GAGET POUR SA CONTRIBUTION
GIOVANNI ZICHITELLI
Maria Giovanni Zicchitella/Zicchitelli/Zichitelli/Zichitelly est né à Palerme (Sicile) le 11 novembre 1806. Il est l'un des enfants de Giovanni Antonio Zicchitella et de Concepta/Concezione Giovenco (tous deux nés dans les années 1780 et décédés avant 1855, et probablement avant 1845, à Palerme).
Giovanni Zichitelli devient père, à l'âge de 14 ans, d'une enfant prénommée Maria Matilda, née à Turin vers 1820. La mère est Domenica Giacint(t)a Scavini/Scavino, alors âgée de 20 ans (née à Turin en 1800).
Le couple se marie ensuite et semble avoir deux autres filles, Angelina et Vittorina qui naissent dans les années 1820 et 1830 (à Turin ou Palerme ?).
Au milieu des années 1840, Giovanni/Gioanni/Jean Zichitelli vient s'installer à Nice avec sa femme, ses filles et au moins l'une de ses sœurs, Birgitta/Brigieda (née à Palerme c.1823) (ses filles et sa sœur se marieront à Nice dans les années suivantes).
Il ouvre, en 1846, l'Hôtel Victoria.
L'HÔTEL VICTORIA
Le Site
Les locaux de l'Hôtel Victoria sont loués dans le quartier de la première Buffa ou Croix-de-Marbre, près du quartier anglais, entre la route de France et le Pont-Neuf qui relient ce faubourg à la vieille ville.
Proche de l'embouchure du Paillon et de la mer, ce nouveau quartier, aux constructions récentes et encore incomplètes (années 1830 et 1840), encadre sur deux côtés une vaste étendue nue au passé marécageux, la place du Jardin des Plantes, sujette aux coups de mer et aux inondations subites du Paillon (Image 1 en tête d'article).
Le bâtiment choisi, au nord de cette place, offre un long alignement de plusieurs maisons accolées, aux façades plein sud, bâties entre 1834 et 1844, avec notamment d'ouest en est, les Maisons Asso et Visquis (Image 1 ci-dessus). La Maison Trabaud va s'ajouter à l'extrémité orientale de l'alignement en 1847 (Nice, Archives Municipales, O 4/5-232 ; O 4/8-103 ; O 4/11-17).
Du côté occidental, existe déjà l'Hôtel de la Pension Anglaise, tenu par l'Anglais Ferdinand Guarducci. Ouvert dans le premier quart du XIX° siècle (entre 1812 et 1825), au faubourg de la Croix-de-Marbre, l'hôtel a ensuite déménagé, vers fin août 1837, "rue du Jardin des Plantes", dans la Maison Asso (érigée en 1836-1837), et a ouvert en fin d'année (première publicité connue de janvier 1838).
L'Ouverture de l'Hôtel Victoria
Giovanni Zichitelli installe l'Hôtel Victoria dans les maisons voisines de l'Hôtel de la Pension Anglaise et annonce son ouverture par une publicité du 2 septembre 1846 :
"Hôtel Victoria, - Tenu par Giovanni Zichitelli (Image 2 ci-dessus). Cet établissement est très bien situé. Il est exposé plein sud, avec vue sur la mer et les îles corses, et se trouve dans le faubourg de la Croix de Marbre, au centre des promenades publiques" (traduction de la publicité parue dans Galignanis's Messenger [Paris] à partir du 2 septembre 1846 - Paris, BnF, Gallica - et dans Allgemeine Zeitung [München] du 9 octobre 1846 - Google Books).
Le Parisian Bell du 1er janvier 1847 le signale ensuite : "Nice - Hôtel Victoria, tenu par M. Zichitelli, est très bon et pas cher" (Paris, BnF, Gallica ; texte traduit de l'anglais).
Lors de la saison suivante, la nouvelle publicité pour l'hôtel permet d'apprendre que Giovanni Zichitelli est "cuisinier" de formation, ce qui éclaire un peu sa carrière antérieure :
"Nice. Hôtel Victoria. Tenu par Giovanni Zichitelli. Cet hôtel a été ouvert la saison dernière et a été aménagé avec le plus grand soin pour le confort et la commodité des voyageurs. Il est situé dans l'une des meilleures situations de Nice, avec une vue sur le sud, et ouvert sur la mer. Le propriétaire, qui est un cuisinier professionnel, dirige lui-même la cuisine. Table d'Hôte, grands ou petits appartements, grand salon pour bals ou concerts, remise, écuries, & C." (texte en anglais paru dans le Galignani's Messenger du 30 octobre 1847).
L'Indicateur Niçois le cite en 1847 (p 150) puis en 1848 (p 180) : "Hôtel Victoria, Zichitelli Jean [prénom francisé], place Jardin des Plantes" (l'hôtel sera plus rarement cité "quai du Pont-Neuf") (Nice, Archives Départementales des Alpes-Maritimes).
Les trois premières saisons, l'Hôtel fonctionne entre septembre et mai, fermant de juin à août mais, à partir de 1849, Giovanni Zichitelli gère désormais un autre établissement pendant la saison estivale (à 10 h de route de Nice) :
"Etablissement d'été - Maison de plaisance et de bains A Saint Dalmas (près de Tende), sur la route de Nice à Coni (...). L'Établissement sera ouvert à dater du 1er Juin jusqu'au 30 Septembre. Le prix relatif au Logement et à la Table sont fixés de la manière la plus économique. Chambre, Déjeuner à la fourchette ; The ou Café, Dîner : 5 F. Pour le service : 50 cent. Les Enfants au-dessous de 9 ans ne payeront que 3 F. Les Domestiques: 2 F. 50" (texte paru en français dans la Gazzetta del Popolo du 22 mai 1849 - Google Books).
Le Jardin des Plantes
A partir de mars 1851, le "Jardin des Plantes" ou "Jardin Public", envisagé depuis les années 1820 et relancé au début de chacune des deux décennies suivantes, commence enfin à être aménagé par la municipalité au cœur de la place qui porte déjà ce nom. Les plantations vont s'y multiplier et s'y développer dans les quatre années suivantes et la place va être sécurisée, faisant de ce lieu le "plus beau quartier de la ville" (Image 3 ci-dessous).
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Situé au pied de l'Hôtel Victoria, ce jardin devient, dés 1851, un nouvel atout pour attirer la clientèle, non seulement pour la vue de sa végétation mais également pour sa proximité offrant aux familles et aux malades, un lieu de repos, de lecture, de bien-être (bassin, ombre), d'observation des plantes, de rencontres, de promenades et de jeux en plein-air pour les enfants :
"Nice, Hôtel Victoria, Tenu par Zichitelli. Cet hôtel se recommande aux voyageurs de marque par son excellente situation, plein sud, en face du Jardin des Plantes, et sa vue sur la mer" (texte en anglais paru dans le Galignani's Messenger dès le 19 novembre 1851).
L'hôtel est dans une situation climatique parfaite, ensoleillée et abritée du vent : "La ligne des maisons de l'hôtel Victoria, et de la Pension Anglaise tournant à un angle obtus du cours du Paglion (...) serait une des meilleures positions pour tout l'hiver" (Edwin Lee, Nice et son climat, 1851 p 106 - Google Books).
"En outre, ajoutent les Guides de Voyage anglais dès 1852, l'hébergement est de premier ordre, les vins excellents et la fréquentation est bonne" (Bradshaw's Guides - Google Books), "l'hébergement est de qualité supérieure et adapté à la noblesse, aux familles ou aux voyageurs seuls" et l'hôtel est "recommandé pour sa propreté, sa cuisine et ses prix modérés" (Murray' s Handbooks - Google Books).
Le Projet de Transfert
Cette même année 1852, Giovanni Zichitelli envisage cependant de déménager son hôtel à un emplacement encore meilleur mais la rumeur enfle et doit être démentie :
"Des personnes mal intentionnées ont fait circuler une rumeur selon laquelle l'hôtel Victoria, à Nice, n'était plus tenu par M. Zicchitelli (sic). Ces rumeurs sont totalement dénuées de fondement. M. Zicchitelli continue à gérer cet établissement à la grande satisfaction de tous les étrangers de marque qui l'honorent de leur confiance.
Les étrangers sont priés de ne pas accorder de crédit aux informations données par des individus qui font profession de donner des cartes aux visiteurs à leur arrivée" (texte en anglais paru dans le Galignani's Messenger du 11 décembre 1852).
Au début des années 1850, des concerts ont lieu dans le grand salon de l'Hôtel Victoria (Gazette Musicale de Paris du 10 avril 1853 p 128 et du 18 février 1855 p 55 - Google Books ; L'Avenir de Nice du 30 mars 1854).
Il est à noter qu'un autre "Hôtel Victoria", tenu cette fois par Jean-Baptiste Vassalo, s'ouvre, à quelques kilomètres à l'est de Nice, à St-Jean (près St-Hospice) au début de l'année 1852.
En 1851 au plus tard, Giovanni Zichitelli a cessé de gérer la Maison estivale de bains et de plaisance de St-Dalmas, son successeur étant Jean-Baptiste Cabasse, qui tient l'Hôtel de l'Europe à Nice, au faubourg de la Croix-de-Marbre (depuis 1830).
L'Attrait de la Promenade des Anglais
La Promenade des Anglais, qui longe le bord de mer à partir du Jardin des Plantes, est très fréquentée (Image 1 en tête d'article). Elle est sécurisée et doublée de largeur en 1853 et son prolongement vers l'ouest, jusqu’à l’embouchure du Magnan, semble se préciser (il ne sera réalisé qu'en 1856).
Jean Zichitelli prend la décision d'y déménager son hôtel. Début 1854, il pense tout d'abord à la position du "jardin Serrat, où s'élève une grande maison neuve" près de l'entrée orientale de la Promenade mais finit par choisir, "le grand Hôtel nouvellement construit par M. Féraud, qui tient déjà le bel Hôtel Paradis (...) du boulevard du Midi", situé plus à l'ouest, au vallon de Saint-Barthélemy (Pierre Cauvin, Cicerone pour l'Etranger de Nice et ses environs, 1855 pp 82-83 ; Google Books).
Au printemps 1854, un accord est trouvé avec Joseph Féraud et l'hôtel en construction est réservé pour l'installation du nouvel Hôtel Victoria dès l'achèvement des travaux, prévu en 1855.
L'Hôtel Victoria du Jardin des Plantes cède dès lors la partie supérieure de ses locaux à l'Hôtel de la Grande-Bretagne tenu par Enrico/Henry Brezzi, qui s'y installe et fait son ouverture le 15 mai 1854.
Les deux hôtels vont coexister pendant un an, l'enseigne de l'Hôtel de la Grande-Bretagne prenant la place de celle de l'Hôtel Victoria et cette dernière étant déplacée sur le balcon du premier étage (Image 4 ci-dessous).
"Nice - Hôtel Victoria - J. (sic) Zicchitelli (sic) tient à informer les étrangers qui visitent Nice que son hôtel reste ouvert pendant l'été" (texte en anglais paru dans le Galignani's Messenger du 21 mai 1854).
En septembre, le maître d'hôtel fait paraître de nouvelles publicités pour la saison d'hiver : "Nice. Hôtel Victoria, Tenu par Zichitelli, demande respectueusement aux familles de distinction de lui accorder leur confiance, comme suit. Table d'hôte - Repas servis dans les appartements privés - Grands et petits appartements" (texte en anglais paru dans le Galignani's Messenger du 24 septembre 1854).
L'Hôtel Victoria quitte définitivement la place du Jardin des Plantes en juin 1855 et réalise son ouverture sur la Promenade des Anglais, le 3 octobre 1855, avec un établissement haut de gamme et des prix élevés (Image 5 ci-dessous).
"Nice. Hôtel Victoria. Cet hôtel bien connu et réputé a été déplacé sur la Promenade des Anglais. Grands et petits appartements, tous nouvellement meublés. On y trouve toutes les commodités. Le prix pour une personne seule est de huit francs et demi par jour : petit déjeuner, dîner et thé à la table d'hôte, chambre, éclairage et service compris" (texte en anglais paru dans le Galignani's Messenger du 31 octobre 1855).
ÉPILOGUE
Les aventures de Jean Zichitelli et de l'Hôtel Victoria ne s'arrêtent pas là. L'Hôtel Victoria de la Promenade des Anglais rencontre un succès immédiat et durable, les souverains et nobles européens y multipliant les séjours.
Suite à l'Annexion française du Comté de Nice en 1860, Jean Zichitelli demande la naturalisation française mais ne l'obtient pas.
L'épouse de Jean Zichitelli, Giacinta, âgée de 63 ans, décède malheureusement le 5 septembre 1863.
Jean Zichitelli rencontre ensuite, en 1865, Joséphine Marie Gauc, domestique (née à Nice le 26 novembre 1833). Cette dernière lui donne une fille, Angeline Honorine, qui nait à Nice, le 18 février 1866.
Dans les années 1860, Jean Zichitelli acquiert un terrain à l'est de la ville, près du Port, sur le Mont-Boron, et y fait construire une première "Villa Victoria" (1861-1862). C'est ensuite, au nord de la ville, sur la colline de Carabacel, chemin Saint-Charles, qu'il fait ériger "une Villa et un Pavillon Victoria" (1864-1865).
Suite à un incendie dans l'Hôtel Victoria, lors de la nuit du 16 au 17 décembre 1867, aux dégâts importants engendrés et aux procès qui en découlent, Jean Zichitelli transfère cependant son hôtel, dès l'année suivante.
C'est dans le quartier de Carabacel, à proximité de sa propriété du chemin Saint-Charles, qu'il ouvre, en septembre 1868, son nouvel "Hôtel et Pension Victoria". Ce dernier, qui comprend 100 chambres de maître et quinze salons, est situé rue Pinchienati/Penchienatti, près du Paillon et de la passerelle qui mène à la place Napoléon (actuelle place Garibaldi).
Après une seule saison, il met cependant en vente le bâtiment (en mai 1869) puis le mobilier (en août 1869) et prend ensuite sa retraite.
Il épouse à Nice, le 23 février 1870, Joséphine Marie Gauc et légitime leur fille.
Jean Zichitelli, âgé de 65 ans, décède à Nice, le 7 mars 1872, dans son "Pavillon Victoria" de la colline de Carabacel.
En 2024, à l'emplacement de l'ancien Hôtel Victoria du Jardin des Plantes, se trouve désormais l'Hôtel Le Victoria (Maison Albar Hotels), au 6, avenue de Suède.
A l'emplacement de l'ancien Hôtel Victoria de la Baie des Anges, c'est l'Hôtel West-End qui occupe aujourd'hui le n° 31, de la Promenade des Anglais.
BIBLIOGRAPHIE ET SITOGRAPHIE
Sur l'Histoire de l'Hôtel Victoria du Jardin des Plantes et de la Promenade des Anglais, voir notamment :
- Olivier Gaget, Chronique de l'Hôtel West-End - Du Victoria aux années 1980 [Inédit].
- Nice Historique, 2012, n° 4 [En ligne], Le quartier anglais de la Croix-de-Marbre.
- Alain Bottaro, "La villégiature anglaise et l’invention de la Côte d’Azur", In Situ [En ligne], 24 | 2014.
- Dossiers de l'Inventaire Région Sud Provence-Alpes-Côte d'Azur [En ligne] - Nice, Hôtel de voyageurs de la Pension Anglaise ; Hôtel de voyageurs dit successivement Hôtel Victoria puis Hôtel de Rome puis Hôtel West-end.
- PSS Archi [En ligne] - Nice, Maison Albar Hôtel Le Victoria ; Hôtel West End.
- ArtPlastoc [En ligne] - Nice, Histoire et Représentations du Jardin Public ; La Promenade des Anglais.